大学普遍设立之后，学生自然倍增，但是量多一定代表质差吗？关于学生的素质，应该分由两方面考核：入学时与毕业时。后者当然比前者重要，这也是学生念大学的主要理由。那么，我们能够期待学生毕业时表现何种素质呢？说得夸张一些，答案就是”脱胎换骨”：从里到外焕然一新，已经准备好，可以展开他个人的精采一生，可以承担社会的栋梁角色，可以规画地球的未来，可以写下历史的新页。我们连续说了几个”可以”，是就其可能性而言。没有这些可能性，又何必办大学？可能性在具体处境中能否实现，这当然须考虑各种相关条件，但是大学生如果没有充分的准备，一切都将化为泡影。常有年轻人问我：”如果重念一次大学，会如何安排这四年？”思前想后，我会从以下四点去考虑：一，调整基本心态；二，做好时间管理；三，达成学习目标；四，培养个人风格。
首先，调整基本心态：
跨进大学的门坎之前，学生对于学习早已形成基本的心态，其中最明显的就是”被动”。所谓被动，是指行为的动机由外而来。中学时代功课繁重，在父母的殷殷期盼与老师的严管勤教之下，学生无异于被推着往前走，或者被拉着向前走。等到推力与拉力一起消失，学生很容易在同侪的互相影响下，落入享乐主义的陷阱。
一位母亲投书报社，说自己的孩子才念了一学期大学，寒假回家之后，每天都是睡到中午才起来，问他生活作息为何如此颓废，他的回答是”同学们都是这样”。这位母亲表示深深的忧虑，因为她想尽办法培养孩子上大学，绝不是为了这样的结果。当然，我们相信她的孩子过一两年或许会因为觉悟而有所改善，这也是许多大学生的经验，但是很可惜的是：大学四年转眼即逝，而这四年尤其是不可替代的。
为了调整心态，首先须明白大学的特色。大学的校园比较大，但是有些著名大学（如美国的麻省理工学院）只有靠街的一两栋大楼，所以学生要问的是：自己需要多少空间？大学的图书馆比较大，动辄藏书以百万计（如台大就有三百多万册图书），但是学生要问的是：自己可以认真念完几十本书？因此，上大学不必着眼于校园大小、图书多少，因为这些对于任何”一个”学生都不成问题。大学最可贵的资源是教授。学生的困扰往往来自不明白”教授”这个族群的习性。
教授负责教学，但是他的基础在于研究，而光是研究就可能耗尽一位教授的大部分心力。不仅如此，教授还是知识分子的典型代表，对人群有一份使命感，必须参与或多或少的社会活动。既要从事研究，又要服务社会，那么教授还剩下多少时间与精力，可以用在教学上？于是，被动的学生与忙碌的教授就变成两条平行的轨道，若是上面没有火车驶过，彼此之间不容易产生默契。”火车”在此用来比喻一所大学的社会形象。当学生被人问到，”你们学校是不是有一位某某教授”时，学生与教授的师生关系才会生动地表现出来。当教授以反讽的语气说，”我们的责任只有一个，就是让学生念完四年大学之后，发现原来念大学是不必要的”，这时两条平行的轨道就非得接触不可了。
学生被动，老师实在无能为力。《礼记．学记》谈到老师等待学生发问，说：”善待问者，如撞钟，叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣。”老师就像一座钟，再怎么美好的钟，学生不肯敲击，它又怎能发出妙音呢？且以至圣先师孔子为例，大家津津乐道的”启发式”教学，就是他的专长。但是细究《论语．述而》，可知原文是：”不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也。”前半句的意思是：不到他努力想懂而懂不了，我不去开导；不到他努力想说而说不出，我不去引发。由此可见，学生若是不够主动，没有自己想懂及想说，孔子是无从进行启发式教学的。
反之，学生若是像海绵一样，求知若渴，老师又怎么会推托拒绝呢？毕竟老师从前也曾是用功的学生啊！老师对于学生，有些像是父母对于子女，总是愿意倾囊相授，希望学生心领神会。方东美先生说：”一个老师最大的失败，就是没有教出胜过自己的学生。”正是这样的心意，才促成了学术的进步与文化的开展。
大学生若是了解教授的心思，应该立即调整自己长期以来的被动心态，主动学习及请益。我近乎唠叨似的强调这一点，实是因为我们的大学生淘汰率太低，平均只有百分之一。欧美先进国家的著名大学，淘汰率动辄百分之五十以上，以致学生从被动转向主动，真正做到孔子所说的：”学如不及，犹恐失之。”把学习机会看成瑰宝，生怕错过了任何一堂课，少学了任何一个观念。因此，大学新鲜人只要记得”主动”二字，必将带来丰收的四年。
